Le terme races de rats revient souvent dans les recherches liées au rat domestique. Pourtant, lorsqu’on parle de ces petits compagnons, le mot le plus juste n’est pas vraiment « race », mais plutôt variété ou type. Cette nuance change la manière de comprendre leur apparence, leur génétique et leur classification.
Le rat domestique est majoritairement issu de Rattus norvegicus, le rat brun, aussi appelé rat d’égout ou surmulot. Derrière les appellations comme dumbo, rex, husky ou siamois, on retrouve donc toujours la même espèce, avec des différences visibles de poil, d’oreilles, de couleur ou de marquage. Voici un guide clair pour distinguer ces variétés sans confondre vocabulaire courant et réalité zoologique.
Existe-t-il vraiment des races de rats ?
Dans le langage courant, beaucoup de personnes parlent de races de rats. Scientifiquement, cette formule est approximative. Chez le rat domestique, on parle surtout de variétés, parce que les différences observées concernent surtout le phénotype, c’est-à-dire l’apparence visible de l’animal.
Un rat bleu, un rat dumbo, un rat rex ou un rat siamois reste un Rattus norvegicus. Il ne change ni d’espèce, ni de nature biologique. Les variations portent sur plusieurs critères :
- la couleur du pelage
- la couleur des yeux
- le marquage
- la forme des oreilles
- le type de poil
- certaines particularités corporelles
Le mot « rat » lui-même reste un nom vernaculaire assez large. En français, il peut désigner des centaines d’espèces de rongeurs selon le contexte. Parmi les plus connues, on cite souvent Rattus norvegicus, Rattus rattus et Rattus exulans. Pour le rat de compagnie, la référence principale reste toutefois le rat brun domestiqué.
Pourquoi on parle surtout de variétés chez le rat domestique
Le rat domestique serait apparu en Angleterre au XVIIIe siècle. Ses ancêtres ont d’abord été élevés dans des contextes peu valorisants, notamment pour des combats contre des chiens, puis utilisés en laboratoire à partir du XIXe siècle. Au début du XXe siècle, il trouve une place dans des cercles d’élevage, notamment au National Mouse Club anglais. Après une période plus discrète, il revient nettement dans les foyers à partir des années 1970.
Cette histoire explique pourquoi les différences recherchées chez le rat domestique ont surtout été sélectionnées sur l’apparence. Les éleveurs ont travaillé les mutations spontanées, les couleurs, les textures de poil et certaines formes d’oreilles. En francophonie, il n’existe d’ailleurs pas de standard officiel unifié comme au Royaume-Uni ou aux États-Unis, ce qui renforce l’usage du mot « variété » plutôt que celui de « race ».
La différence entre race, variété et espèce
L’espèce désigne le niveau biologique fondamental. Le rat domestique appartient à l’espèce Rattus norvegicus, un rongeur de l’ordre des Rodentia et de la famille des Muridae.
Le mot race est plus souvent utilisé pour des animaux dont les caractéristiques ont été fixées et encadrées par des standards bien établis. Chez le rat domestique, cet usage reste surtout populaire, pas scientifique.
La variété, dans le contexte du rat de compagnie, sert à décrire une combinaison de traits visibles. Un nom comme « Hooded Mink Dumbo Double-Rex » peut ainsi cumuler :
- un marquage (hooded)
- une couleur (mink)
- une forme d’oreilles (dumbo)
- un type de poil (double rex)
Le génotype, lui, correspond aux informations génétiques qui produisent ces traits. Les lois de l’hérédité décrites à partir des travaux de Mendel permettent d’expliquer comment ces caractéristiques se transmettent.
| Terme | Ce qu’il désigne | Exemple chez le rat |
|---|---|---|
| Espèce | Classification biologique | Rattus norvegicus |
| Race | Terme courant, peu précis ici | « race de rat dumbo » dans le langage populaire |
| Variété | Apparence ou type sélectionné | dumbo, rex, siamois, husky |
| Phénotype | Caractères visibles | oreilles basses, poil frisé, masque foncé |
| Génotype | Information génétique | gènes responsables de la couleur ou du poil |
Quelles sont les races de rats les plus connues ?
Quand on parle de races de rats, certaines appellations reviennent presque toujours. Ce sont les variétés les plus connues dans les élevages et chez les particuliers. Elles ne changent pas le caractère de base de l’espèce, mais modifient surtout l’apparence.
Le rat dumbo et ses grandes oreilles
Le rat dumbo se reconnaît à ses grandes oreilles rondes, placées plus bas sur la tête que chez un rat standard. Cette particularité lui donne une expression très appréciée par les amateurs.
Le dumbo n’est pas une espèce différente, ni un rat avec des besoins particuliers. Il conserve le tempérament habituel du rat domestique, souvent décrit comme intelligent, sociable, affectueux et curieux. Cette variété est régulièrement présentée comme adaptée à un premier rat, à condition de respecter les bases de vie sociale du rat, notamment une adoption au minimum par deux.
Le rat rex et son pelage bouclé
Le rat rex possède un poil bouclé ou frisé, parfois avec un aspect un peu ébouriffé. C’est l’une des variétés les plus faciles à identifier visuellement. Certains rex ont aussi des vibrisses frisées.
Parmi les déclinaisons connues, on trouve :
- le rex velours, au poil plus doux
- le double rex, au poil très clairsemé
Les textes de référence disponibles ne signalent pas de problème de santé spécifique lié à cette mutation dans le cadre courant de l’adoption. Chez certains individus, un léger brossage peut être apprécié.
Le rat husky et son évolution de couleur
Le rat husky est connu pour une particularité visuelle très marquée, son pelage change avec l’âge. À la naissance ou dans les premières semaines, il présente souvent des zones foncées sur la tête, le dos et les flancs. Puis ces zones s’éclaircissent progressivement.
Cette variété est très répandue en France, alors qu’elle reste plus rare dans d’autres pays. Le husky plaît beaucoup pour son évolution visible, qui donne parfois l’impression que le rat change presque de robe au fil des mois.
Le rat siamois et ses nuances contrastées
Le rat siamois présente une robe dite pointée. Son corps est généralement crème, tandis que les extrémités du museau et certaines zones périphériques sont plus foncées, ce qui forme un masque. Ce masque peut être noir, bleu ou d’une autre teinte selon la base génétique.
Le siamois fait partie des dilutions les plus connues. Son entretien n’est pas différent de celui des autres rats domestiques.
Le rat nu, un type sans poils à part
Le rat nu, parfois appelé Sphynx, se distingue par l’absence de pelage ou par un pelage extrêmement réduit. Il est souvent classé à part, car son apparence tranche nettement avec celle des rats à poil lisse ou bouclé.
Les sources d’adoption évoquent cette variété comme ne demandant pas de soins spécifiques supplémentaires dans le cadre habituel, même si une surveillance attentive du confort thermique et de la peau reste logique dans la vie quotidienne.
Quels sont les types de poils chez le rat domestique ?
Le type de poil fait partie des grands critères de distinction entre variétés. Chez le rat domestique, il peut aller du poil lisse classique à l’absence presque complète de poils.
Poil lisse, rex, double rex et sans poils
Le poil lisse est la forme la plus classique. Il peut être court, parfois plus long selon les lignées, avec un aspect uniforme.
Le rex ajoute un effet bouclé ou frisé. Le double rex pousse plus loin cette mutation, avec un poil clairsemé, parfois irrégulier. Enfin, le rat sans poils se présente avec une couverture pileuse très réduite ou absente.
Voici un aperçu simple des principaux types de poils :
| Type de poil | Aspect | Particularité |
|---|---|---|
| Lisse | Poil droit, régulier | type le plus courant |
| Rex | Poil bouclé ou frisé | aspect ébouriffé |
| Double rex | Poil clairsemé | mues visuelles marquées |
| Rex velours | Poil bouclé plus doux | texture plus souple |
| Sans poils | Pelage absent ou très réduit | type nu ou Sphynx |
Les couleurs les plus courantes chez le rat domestique
La diversité des couleurs participe beaucoup à la popularité des rats domestiques. Derrière cette variété visuelle, on retrouve une base génétique assez structurée.
Agouti, noir, bleu et autres couleurs fréquentes
La couleur naturelle du rat est l’agouti. C’est la robe du rat sauvage, un marron chiné avec une base de poil noire et une extrémité dorée.
Le noir est ensuite présenté comme la couleur la plus répandue parmi les couleurs sélectionnées. Les autres nuances s’organisent souvent sur une base noire ou agoutie.
On retrouve notamment :
- agouti
- noir
- bleu, y compris bleu US
- mink
- topaze
- cannelle
- platine
Les familles de couleurs sont souvent décrites en deux grands ensembles :
- les couleurs froides, comme les bleus et gris bleutés
- les couleurs chaudes, comme le crème, le marron, le roux ou l’orangé
Certaines couleurs sont composées. Un rat platine, par exemple, combine des effets de bleu et de beige. En revanche, un point mérite d’être rappelé, le rat tricolore n’existe pas. Un rat n’a qu’une seule couleur de base, à laquelle peuvent s’ajouter des poils blancs selon le marquage.
L’albinos reste la dilution la plus connue. Il correspond au rat blanc aux yeux rouges, souvent associé à l’image du rat de laboratoire. L’albinisme masque l’expression visible de la couleur d’origine.
Les marquages les plus connus chez les rats
Le marquage ne désigne pas la couleur elle-même, mais la répartition des poils blancs sur le corps. C’est un critère central dans la description d’un rat domestique.
Hooded, berkshire, irish et autres répartitions du blanc
Parmi les marquages les plus connus, on retrouve :
- hooded, avec une couleur surtout présente sur la tête et le dos
- berkshire, avec davantage de blanc sur le ventre
- irish, souvent plus discret
- les rats unis
- les rats bicolores
- les rats tachetés, mouchetés ou bringés
Dans certaines listes généralistes, on croise aussi le terme « tricolore », mais cette appellation ne correspond pas à une réalité reconnue chez le rat domestique. Pour éviter les erreurs, il faut distinguer clairement couleur, marquage et dilution.
Comment reconnaître une variété de rat domestique
Identifier une variété demande surtout de regarder les bons détails, sans se limiter à l’impression générale. La méthode la plus simple consiste à observer l’animal point par point.
Observer les oreilles, le poil, la couleur et le marquage
Pour décrire correctement un rat domestique, il faut examiner :
- les oreilles, standard ou dumbo
- le poil, lisse, rex, double rex ou nu
- la couleur, comme agouti, noir, bleu, mink ou topaze
- le marquage, comme hooded, berkshire ou irish
- les yeux, qui peuvent aussi faire partie de la description
Cette lecture visuelle permet de mieux comprendre des appellations parfois longues. Un rat décrit comme « siamois dumbo rex » n’appartient pas à trois races différentes. Il cumule simplement une dilution, une forme d’oreilles et un type de poil.
Cette précision est utile aussi pour éviter les confusions avec des rats non domestiques. Le rat brun, ancêtre du rat de compagnie, est plus massif, avec un museau arrondi, de petites oreilles et une queue plus courte que la tête et le corps. Le rat noir, plus mince, possède un museau pointu, de très larges oreilles, des yeux globuleux et une queue plus longue que la tête et le corps. Sa couleur n’est pas un critère fiable d’identification, car elle peut aller du brun foncé au gris.
À titre de repère, le rat brun peut atteindre 40 cm et peser 350 à 500 g, alors que le rat noir mesure souvent 16 à 24 cm pour 150 à 200 g. Le rat domestique de compagnie présente, selon les sources courantes, un gabarit moyen de 20 à 30 cm pour 200 à 500 g chez le mâle comme chez la femelle.
Quelle est la différence entre un rat dumbo et un rat rex ?
La différence est simple, le rat dumbo se distingue par la forme et la position des oreilles, tandis que le rat rex se distingue par la texture du poil.
Autrement dit :
- un dumbo a de grandes oreilles rondes placées plus bas sur la tête
- un rex a un pelage bouclé ou frisé
Ces caractéristiques peuvent d’ailleurs se cumuler. Un rat peut être à la fois dumbo et rex, tout en étant husky, siamois, noir ou hooded. C’est là que le mot « race » montre vite ses limites, puisqu’il ne permet pas de décrire correctement toutes les combinaisons possibles.
Pour bien choisir un rat, l’apparence ne devrait pas être le seul critère. Le rat est un animal très intelligent, social et fidèle, qui vit mal la solitude. Dans la nature comme en captivité, il fonctionne en groupe. Un rat isolé peut développer du stress chronique et des troubles du comportement. L’essentiel reste donc de privilégier un animal bien socialisé, élevé dans de bonnes conditions et adopté avec au moins un compagnon compatible.
Parler de races de rats aide à lancer une recherche, mais comprendre les variétés permet de faire des choix bien plus précis. Cette distinction sert autant à mieux lire une annonce d’élevage qu’à éviter les idées reçues sur le rat domestique. Une fois les critères de base maîtrisés, il devient beaucoup plus facile d’identifier un dumbo, un rex, un husky ou un siamois, et surtout de voir qu’ils appartiennent tous à la même espèce.
